但10年后，中国军衔制被取消。“关于这次军衔制取消的原因，以往的提法都是归结为由于受‘左’的思想的影响。”徐平分析，“现在看来，当时对军衔制错误的认识和偏见，只是造成军衔制被取消的外因。而制度本身的不完善，军衔功能被抑制、弱化，则是内在因素。”
1988年，解放军重新实行军衔制，当年的元帅、将军，此时多已逝世或退隐，洪学智成为惟一一位两次都被授予上将的人。
“两代上将还有两个明显差别，”徐平分析，其一，1988年后的上将，多数人是和平环境成长起来的，但对现代战争特点有较深认识；其二，学历高―――大多数为大学学历。比如曹刚川上将于1950年代后期留学于苏联炮兵军事工程学院，1980年代后期进入国防大学深造；1960年代毕业于哈尔滨军事工业大学的徐才厚，1980年代曾进入政治学院和国防大学深造。
在新一代上将中，彭小枫属将门虎子，他是抗日名将新四军四师师长彭雪枫之子，生于父亲牺牲后数月，继承父亲对军旅的挚爱入伍，目前担任第二炮兵(战略导弹部队)政委。
总后勤部部长廖锡龙，曾参与1984年西南边境争夺法卡山和老山的战斗。廖锡龙时任师长，他率领的49师全歼对方两个连，毁灭性打击敌两个营，击溃敌三个团。战前，这位师长曾被问“准备死多少人”，廖称“只需要100口棺材，超了是我的耻辱”。
最后还是准备了200口棺材，但结果部队付出较小代价，阵亡98人。廖锡龙后升任第14集团军军长，此后又晋升成都军区副司令员、司令员，后任总后勤部部长。廖是军队高层中有实战经验的将领之一。
副总参谋长熊光楷上将，则在军中被誉为“儒将”―――他的书架上放满了理论著作，对各国政治家的见解和军事家的理论了如指掌。这位上将思维敏锐、健谈且自信，即使是最苛刻的美国官员在见过他之后，也称赞“精力充沛，非常专业，说话不拖泥带水，而且总能控制场面”。
“今后的将领们，不会出现开国元勋那样征战半生的经历，所以军衔等级规格不宜太高。”彭光谦说，但毫无疑问，他们将是“中国军队今日之星”。
